在揭阳南陇乡，人们有着一项特殊的传统——祭拜牛狮爷。这位神奇的动物不仅被视为守护者，而且其诞生日，即每年正月初五，是一个值得庆祝的时刻。这个日子里，乡民们会举行盛大的游神活动，而中秋节前的一天，则是他们表达对牛狮爷深情厚谊的方式之一——通过纸影戏来纪念这位神圣存在。
关于牛狮爷的故事充满了传奇色彩。在古老的时候，一座名为东山脚下的美丽村庄居住着两大家族：陈和程。有一年，在中秋前夕的一个阳光灿烂的午后，一头大水牛成为了英雄。当时，那只野性十足的大虎突然从油甘山上跳下，直扑那时还只有十岁的小男孩。大水牛勇敢地保护它的小主人，与猛兽展开了一场激烈搏斗。经过长时间的奋战，大虎最终被撬破肚皮倒地，而那头大水牛则用坚韧不拔的心态将小主人安全带回家。
然而，这次壮举却以悲剧收场。在误解和恐惧驱使下，小男孩被认为是死于水牛之手，因此众人愤怒地用铁锤击打了这位忠诚伙伴。但就在这一刻，小男孩醒来，他的话语如同晴空霹雳般震惊了所有人：“油甘山下的老虎已经被我所见！”父亲迅速赶到现场，只见一具老虎尸体横在那里，证实了那头大水牛真正的是英雄事迹。此后，这头曾经无辜受害的大水牛便被安葬于油甘山下，并且因为它与狮子的英勇相结合，被尊称为“牛狮爷”。
自此之后，每逢初一十五，乡民们都会怀着敬畏之心前往这里祭拜，以求平安。而在“三山国王”庙中，他们塑造了一尊永恒的形象，以纪念这位不可思议的人物——它们既是一只强悍的大象，也是一只威武雄壯的大猫，它们守护着南陇乡人民，为他们带来了福祉与幸福。
来源：《潮汕民俗大观》
作者：蔡汉铭