在中国古代，道家和儒家是两大影响深远的哲学思想体系，它们各自有着独特的宇宙观、人生观和价值观。虽然两者都渗透于中国传统文化之中，但它们之间存在着本质上的区别，这些区别决定了它们对于中国社会发展乃至整个中华文化的不同贡献。
1. 宇宙观的差异
道家的宇宙观以“无极”为起点，认为世界万物皆由一个源头产生并返回，而这源头又是一个不断变化和运动的大循环。这一宇宙论体现了自然界万物普遍遵循的一种规律，即“ 道”。而儒家的宇宙观则更注重于人的位置，将人置于自然之中，并赋予其特殊的地位。在儒家看来，人类通过学习、修养，可以达到一种理想状态，即“天地不仁，以万物为刍狗”。
2. 人生哲学
在道家看来，人应当顺应自然，不强求，也不刻意追求功名富贵。他们主张一种淡泊明志、宁静致远的人生态度。而在儒家眼中，人的生命意义主要体现在社会责任上。他们提倡仁爱亲朋、忠君爱国，以及维护社会秩序与公正，从而实现个人的完善和社会的安定。
3. 价值取向
值得注意的是，尽管两者的价值取向都包含了某种形式的人性善良这一前提，但具体表现却截然不同。在道教中，“德”（即个人内心纯净）的提升被视作终极目标，而在儒学中，“德行”的培养则旨在达到一个理想化的人格形象——君子。
4. 修身方法
为了实现这些价值取向，一方面，在道教里修身方法往往偏重内丹炼药或练气冥思等神秘活动；另一方面，在儒学中，则强调通过教育学习（如读经典）、礼仪规范以及伦理修养来塑造个人品德。
总结：
从以上几个方面可以清楚地看到，道家与儒家的根本区别并不仅仅是表层上的差异，而是深植于它们对世界认识、对人类命运理解以及对于如何生活的问题上的根本立场之不同。这两个系统各自构建了一套完整且相互补充但又独立存在的心灵实践领域，对后世有着不可磨灭的影响力。