在中国哲学史上，老子不仅是道家的主要代表人物，更是中华文化中具有深远影响的思想家。然而，老子并非孤立无援，而是在一系列先贤的基础上发展和完善了自己的理论。以下几位老子之前的道家人物为我们提供了宝贵的历史视角。
庄周（公元前771年—约公元前710年）
庄周，即庄子，是道家哲学中的重要代表之一，他对老子的思想有着深刻的影响。在《庄子》这部著作中，庄周通过寓言、比喻和意象来阐述自然界万物本性的自由自在，以及人的内心世界与自然界之间的一种共通性。这不仅丰富了后来的道家哲学，也为文学创作开辟了一片新天地。
墨翟（约公元前470年—约公元前391年）
墨翟，字墨伯，是战国时期著名的政治家和思想家。他主张“墨”，即“无为而治”，强调事物本质上的黑白分明，不容许灰色地带。这一思想对后世产生了重大影响，并且与老子的“无为而治”相呼应，为他的“太极图说”提供了一定的理论基础。
郑玄（127-200年）
郑玄是东汉时期的一位儒释道三教兼修的大师，他对《易经》的注解特别系统，对后世产生了巨大影响。在其注解中，可以看到他对于古代传统文化以及宗教信仰体系中的许多核心概念进行了解释，这些都直接或间接地关系到老子的宇宙观和人生观。
张载（1020-1077年）
张载是北宋初期的一位重要哲学家，以其提出的“性命两全”的理念闻名于世。他认为人之所以能达到最高境界，就必须顺应自然法则，即顺应天地之德，这与老子的“顺其自然”有着类似的精神追求。张载还提出要关注个体生命的自我完善，与孔孟之道形成鲜明对比，为后来的程朱理学所取长补短。
王弼（226-292年）
王弼作为南朝晋时期的一位著名文学家的同时，也是一位深入研究《庄子》的人士。他以独到的见解，对《庄子》的内容进行重新阐释，使得这一作品更加流畅、精炼，同时也使得它能够更好地契合当时社会的情景，从而增强它在晚唐五代以后的传播力度，有助于推动更多读者去理解并接受这种形而上的思考方式。
魏征（580-643年）
魏征虽然被称作唐朝第一宰相，但他的政治抱负远超出权力的范围。他最著名的是反对李密篡夺皇权，并最终成功保住唐高祖李渊的地位。魏征曾非常敬重 老子的智慧，并将其应用于自己的政治实践中，比如通过减少官吏数量、简化行政制度等措施来实现国家财政收支平衡，让国家从内部腐败得到一定程度上的净化，其做法体现了一种基于普遍原则指导具体行动的心态，这正符合老子的“以小害大”的策略精神。
这些人物尽管生活年代各异，但他们共同致力于探索宇宙万物之间微妙联系以及人类自身内心世界，他们对于如何处理个人与外部世界之间关系的问题给出了不同的答案。而这些答案，在某种程度上，都预示着或者引领着人们向往自由自在、回归自然状态的人生追求——正如我们今天仍然感受到那股吸引力一样。