顾炎武，中国古代最为人称道的将军，他在社会上所产生的影响力犹如磐石般坚固。出身于江东望族的他，在明末家道中落后，却依旧展现出一股非凡的韧性。在少年时期，他就深受嗣祖顾绍芾的影响，并且关心民生，注重经世学问。在科举道路上的挫折并未打败他，而是促使他更加专注于对国家和社会问题的研究。他遍览历代史乘、郡县志书，以及文集、章奏之类，从中辑录有关全国各地山川、地理、农田、水利、兵防等资料，为撰写《天下郡国利病书》和《肇域志》奠定了基础。
尽管明朝灭亡，但他的精神不曾屈服。与同里归庄（玄恭）为挚友，他们共同投入到抗清斗争中。随着起义失败，他开始了一段漫长逃亡之路，背负着书籍，行万里路，这份执着也成为了他后来研究边防和西北地理的一大动力。
顾炎武律己极严，对待事物总是保持刚正不阿与坚毅不屈。他拒绝投靠清廷，一生誓言不与其合作。这一点甚至让清政府都敬畏三分。当年议修明史时，他被邀请参与，但他严词拒绝，以身殉国为豪。
晚年，他客居山西和陕西，与妻子偕隐，不再涉足世事。但即便如此，他仍然以土室中的角度观察天下事务，说：“华阴绾毂关河之口，我虽足不出户，而能见天下之人，闻天下之事。”显示了即使隐居，也能洞察世界脉络。
顾炎武对于经学有自己的见解，不仅对陆王心学进行了批判，还在性与天道、理气、道器等方面提出不同看法。在音韵学上，他考订古音，被誉为古音学奠基者之一。他的学习态度强调“君子为学，以明道也，以救世也”，认为只有这样才能真正有益于社会。
文学创作方面，顾炎武主张作品必须服务于“经术政理”，反对一切无聊应酬文学。他提倡诗歌要真实反映生活，要表现个人情感和时代背景，因此他的诗歌风格沉郁苍凉，有史诗特色，被誉为接近杜甫水平。