在中国悠久的历史长河中，道教作为一股强大的精神力量，对中国乃至世界宗教史产生了深远影响。然而，关于道教是谁创立的这个问题，却一直是学术界争论不休的话题。为了更深入地探讨这一问题，本文将从历史文献和考古发现出发，试图为读者揭开道教之谜。
道教的起源
《太平广记》的记载
《太平广记》是一部收集了大量民间传说、故事和神话等内容的大型志书。这部志书对道教有着重要的记录，其中提到了道家的始祖老子（又称李耳）。根据《太平广记》的记载，老子生活在春秋战国时期，他通过著作如《道德经》等来阐述自己的哲学思想，这些思想后来逐渐形成了一种宗教学派，即道家或称为道教。
考古发现中的“老子的遗物”
近年来，一些考古发现似乎也为老子的存在提供了证据。在湖北省随州地区的一座墓葬中，就曾发掘出一批疑似属于战国时期的人物遗物，其中有一件玉璧上刻有“王孙”二字，而这正是李耳被封赐的地位。这表明至少有一部分人群认同老子这一人物，并且给予他一定程度上的尊崇和纪念。
道家的发展历程
从隐逸到组织化
随着时间的推移，最初以个体形式存在的旧石器时代晚期至新石器时代早期的人类社会开始向农业社会过渡，这一过程伴随着社会结构、政治制度以及人们信仰体系的变化。在这种背景下，不断出现并演变起来的一系列秘密社团、修行者群体，最终形成了具有较高组织化水平和系统化理论体系的大规模宗派——即现代所说的“正式”或“公认”的大乘佛法以外的一个重要东方宗教学派——天师道。
讨论与分析
传统观点：老子创立多元主义认识论与实践方法系统
许多学者认为，由于《庄子》、《列仙传》等文献都将其描绘成一种先验知识领域，那么对于某些现象或事物，我们可以采取一种直觉性的理解而不必追求严格逻辑证明；这种认识方式被视为一种原始形态的心理学及哲学思考。而这些思想都是由一个叫做老子的智慧所指导。因此，从这个角度看，可以认为 老子确实在很大程度上塑造了我们今天所知的真正意义上的"天师"或者"真人"角色，这也就意味着他对未来几个世纪内形成的一系列宇宙观念及修炼方法做出了极其巨大的贡献，从而可以认为他的影响力足以让他成为无数后世流传下来的各种各样神秘主义修炼系别共同来源人物之一。
现代观点：儒释佛三家并存共生互补背景下的多元文化交流与融合环境中的超越性自我追寻活动构成了基因库基础？
另外一些现代研究则更加注重当时文化环境中的多元性，以及不同信仰体系之间相互借鉴和发展的情况。他们主张，在那个动荡不安、战争频仍、百姓苦难加剧的情况下，无数普通百姓寻求灵魂解脱，他们并不仅仅满足于现有的官方信仰，也会不断寻找新的精神寄托。而这些新的信仰往往是在儒释佛三家并存共生互补的情况下，以超越性自我追求活动为核心，加以创新和完善，最终形成了一套完整但又独特的情感支持系统，为那些渴望逃离现实痛苦而加入其中的人们带来了希望和安慰。但这样的解释虽然能更好地适应复杂多样的历史情况，但它却无法直接回答是否应该把这样一个综合性的结果归功于某个人，如同西方科学革命通常被归功于牛顿一样，把所有进步都归结于单一人的智慧是不准确也不公正的事实，因为任何一次重大转变背后总有无数前辈勇士奋斗过，他们共同努力才使得人类走向更高层次。如果要用单词去概括这个过程，那就是：“智慧之树不是由一个人种植，它需要千手万手。”