在众多哲学著作中，《道德经》以其简洁明了的语言和深邃的哲理，成为了中国古代哲学中的一颗璀璨星。其中，“道法自然”的概念是本书最核心、最具有代表性的思想之一，它不仅体现了《道德经》的整体精神，也与许多西方哲学中的“天赋权利”、“普遍原则”等概念形成鲜明对比。
首先，我们要了解“道法自然”的基本含义。这个短语出自《道德经》第25章：“夫物或死，或生，或皆存。”这里，“物”指的是宇宙万物，“死”和“生”指的是它们不断变化的过程，而“皆存”则意味着这些变化是永恒存在的。这句话表达了一种宇宙万物都遵循某种内在规律而运行，这个规律就是所谓的“道”。因此，“道法自然”，即按照这种内在规律来行事，不做无谓的干预或强加人为意志。
接下来，我们可以从几个方面探讨它与其他哲学思想之间的差异。
目的论：西方传统中，有一种观点认为世界上的所有事件都是由一个超验实体（如上帝）根据某些目的而安排出来。这被称为目的论。在这种观念下，人类应该追求符合这些神圣计划的事业。而相反，《道德经》的作者则主张，人的行为应当顺应自然界和自己的本性，而不是试图去改变或者控制它们。他们认为没有任何外部力量能够决定事物如何发展，因此没有必要寻找超越现实世界之外的事情来解释这个世界。
功利主义：功利主义者，如英国_Utilitarians_提倡采取行动以最大化幸福总量。在他们看来，行为是否正确应该依据其结果，即使这需要牺牲个别个人的福利。此时此刻，让我们回顾一下孔子的智慧：“知止于仁，为仁已久。”在他眼里，不是通过付出巨大的努力去实现什么目标，而是一种生活方式，是一种对生命本质态度上的尊重。所以，无论是在古老中国还是现代社会，都有人会选择以更简单、更持久、更平衡的人生态度作为指导原则。
形而上学：形而上学关注那些超越感官经验的事务，比如存在、时间、空间以及可能性的问题。它尝试解释为什么事情这样发生并且是什么原因导致了这一切。而《道德经》并不直接探讨这样的问题；它更多地关注的是如何处理日常生活中的琐事，以及如何保持个人内心的平静与谦逊，以达到真正理解自己所处环境及自身位置的心灵状态。
科技进步：随着科学技术飞速发展，对待世界和未来有很多新的想法出现，如技术至上的观点，一些人甚至把科技视为解决一切问题的手段。但《 道德经》的作者却提出，从一开始就认识到这一切都来源于那不可见又无法触摸的大自然之力，并且建议人们不必过分介入大局，只需顺其自然地生活下去，就能找到真正意义上的满足和平衡，这也是不同于现代科技至上的另一种思考方式。
文化差异：最后，还有文化层面的差异。在东方文化中特别是儒家文化中，“礼乐刑政教”的五伦构成了社会秩序，但孔子同时也提倡修身齐家治国平天下。如果将这当作基石，每个人都应当从自己的家庭开始，然后扩展到国家，再尽力维护整个宇宙间的人类关系，同时还要尊敬天命——这是儒家的三纲五常教育基础。但另一方面，在东方禅宗尤其是佛教传统中，则更加强调对于现世无常及痛苦源头（无我）的认知，以及终极目标—涅槃--所带来的宁静与解脱。这两者的共通点就在于都不盲目追求财富权势，却更愿意走向内心深处寻找真谛，从而获得真正自由的地位；但二者在方法以及对待现实世界态度上却显著不同。
综上所述，《 道法自然 》不仅仅是一个简单的话题，它包含了一系列关于生命意义、价值判断以及我们如何应对这个复杂多变世界的问题。当我们比较不同的哲学体系时，可以看到每一个体系都有一套独特的情感背景、历史条件以及信仰系统，这些因素共同塑造了人们对于"怎么理解"这个主题各自独到的看法。因此，在我们的时代也许可以从这样的角度出发，将不同文明间互相学习交流，用来自全球范围广泛的话语库，更好地适应当前快速变化全球化背景下的挑战，与此同时也能促进跨文明交流合作，为人类共同繁荣贡献力量。
