在揭阳的南陇乡，一个被世人传颂的神秘祭祀活动悄然展开——牛狮爷诞，是潮汕地区独具特色的民间庆典。正月初五，作为牛生日这一天，乡人们会举行隆重的游神仪式，而中秋节前一晚，则是他们为纪念牛狮爷而进行纸影戏表演，这一传统已成为南陇乡人的重要文化遗产。
据说，在古老的年代里，一位名叫陈姓的小男孩因父亲之命，被派遣到东山脚下的油甘山下放牧。然而，当他独自一人时，一只凶猛的大虎突然从山上跳下，直扑向这无辜的小生命。大水牛见状，即刻挺身而出，用自己的坚韧不拔与老虎搏斗，最终将其撬破肚皮致死。这头勇敢的大水牛并未因此退缩，它用角子勾住孩子腰带，将他安全地带回了家中。
但当这个故事传遍了村庄，每个人都误以为那头大水牛是把孩子撞死的，因此愤怒之下，用铁锤击打它至死。在这悲剧发生后，小男孩醒来，并告诉大家，他所经历的事实：那头大水牛是在油甘山下与老虎奋战到底，最终胜利归来的。随着事实真相逐渐浮出水面，那个被错杀的大水牛终于获得了平反，它成为了南陇乡人们崇拜和敬仰的一位神圣存在——“牛狮爷”。
自此之后，每逢初一十五，村民们都会前往油甘山下的“三山国王”庙宇，为自己平安放牧生活而祈求祝福，并在那里塑造了一尊永恒不变的 牛狮爷神像，以纪念这段传奇历史。而每年的正月初五则是他们对这个英雄般存在的最深切缅怀，那是一个充满喜悦和感恩的心情，与众不同的祭拜仪式，让整个南陇乡响彻着对英雄大水牛赞歌。
来源：《潮汕民俗大观》作者：蔡汉铭
