陈抟，道教高人，生于五代宋初，其修为超凡，学问渊博。关于他的出生，有多种说法，《群谈采余》中记载他从渔人手中被取出，这一神话色彩浓厚的描述与“十里荷花出陈抟”相比反差较大。毫州流传的“十月十五日举行庙会”则表明了当地民众对他的敬仰。
其生年不详，但据《宋史·陈抟传》推算，他卒于宋太宗端拱二年(989)，享年118岁，这在道家修炼者的寿命中并不罕见。而另一种说法认为他生于唐德宗时期，享年200岁左右，但这一观点并不被学界广泛接受。
关于他的祖籍，有两种说法，一是毫州真源，一是普州崇龛。两地均有有关陈抟遗迹和传说的存在，而今日四川学者仍坚持普州崇龛说的论述。
陈抟的童年生活也颇具传奇色彩，以涡水之滨成长，被仙姑哺育而聪明过人。此后，他读经史百家之言，无所不通，是位诗书兼备的人物。在亲丧之后，他放弃世俗生活，与道友安期生、黄石公共同探讨长生的秘密，并携带家资离去。
唐僖宗曾召见他并赐号清虚处士，此后他隐居武当山九石岩，从事道术研究。他还游历峨眉山讲学，并拜师学习易经，对《易》进行深入研究。这段时间内，他著有多部专著，如《胎息诀》、《指玄篇》，以及关于易经的注释和图解等。
晚年的陈抟受到周世宗柴荣召见，被任命为谏议大夫，但未仕朝廷，只得谢绝。在赵匡胤建立宋朝后，由于避忌，不知去向。而在太宗赵光义统治时期，他再次受召并被赐希夷先生称号，最终在端拱二年七月廿二日仙逝华山张超谷，享壽118歲。