在遥远的潮汕地区，有着一段关于牛狮爷诞生的神奇传说。揭阳南陇乡的人们特别是对这位牛狮爷有着深厚的情感，他们认为每年正月初五就是牛生日这一天，乡民们会举行盛大的游神活动。而到了中秋节前的一天，人们还会组织一次纸影戏表演，以此来酬神和纪念牛狮爷。
据说，在古时候，东山脚下的陈、程两家人曾经发生过这样一个故事。一位十岁的孩子被父亲派去赶牛到油甘山下吃草。当时正值中午，一只老虎突然从山上跳下来，并向孩子扑来。大水牛保护着小主人，与老虎展开了激烈的搏斗。尽管遭受重创，但那头大水牛依然不肯放弃，它用自己的角勾住孩子的腰带，将他安全地送回了家。然而，当邻居们看到这幅情景时，他们误以为那头大水牛把孩子撞死了，因此愤怒地将它打死。
但就在这个紧要关头，小主人醒来并告诉大家，那个油甘山下的大水牛其实是与老虎进行了一场壮观的斗争，最终击败了老虎。这时候人们才明白过来，这头大水牛并没有错，这就是为什么后来他们将它埋在油甘山下的原因。此外，由于那头大水牛既勇猛又守护，所以人们尊称它为“狮子般”的“ 牛狮爷”，并在这里建起了一座小型神庙，用以祭祀，并且备上了丰盛的三牲作为祭品。
自此以后，每当初一十五的时候，乡民们都会前往那里进行祭拜，并且为了纪念这一事件，还塑造出了一个名为“三山国王”的神像，以及与之相配套的“ 牛狮爷”画像。在《潮汕民俗大观》这本书中，我们可以找到关于这个故事详细介绍，其中由著名学者蔡汉铭所著，他通过深入浅出的方式，让我们了解到了潮汕地区独特而迷人的文化遗产。