在遥远的潮汕地区，有着一段关于牛狮爷诞生的神奇传说。揭阳南陇乡的人们特别是对牛狮爷有着深厚的感情，他们认为每年的正月初五就是牛生日，这一天他们会举行隆重的游神仪式。而在中秋节前的一天，乡民们还会演出纸影戏，以此来纪念和感谢这位被误杀却真正功绩显赫的牛狮爷。
据说，在古老的时代，一座名为东山脚下的村庄里，住着两个姓陈、程的人家。有一年中秋前夜，陈家的十岁小男孩，被父亲交代去将家里的水牛赶到油甘山下放牧。当时正值午后，那儿突然跳下了一只凶猛的大虎，它直冲向那不经意间独自一人的小男孩。大水牛见状，不顾自身安危，用强壮的身体护住了主人，与这只恶虎展开了激烈搏斗。在这个过程中，大水牛越战越勇，最终让大虎撬破肚皮倒地而亡。然而，小男孩也因为惊吓过度昏迷过去。
当大水牛带着小主人回家时，由于它用角勾起孩子腰带而被错误地认为是把孩子撞死，因此众人愤怒之下，用铁锤击打大水牛，将其误杀。这时候，小男孩才悠然醒来，并告诉所有人他所经历的事情：一个老虎与他的忠诚守护者之间充满英雄主义的一幕。父亲及邻居们听闻后立刻赶到油甘山下，只见那头老虎确实倒在地上，而原来是一场误解导致了这一切悲剧发生。
从此之后，当地居民为了纪念这位无私守护者，便在油甘山建造了一座小庙，将它供奉起来，并将其尊称为“南陇乡”的保护神——“牛狮爷”。至今，每逢初一十五，都有信徒前往祭拜，以表达他们对这个故事以及牲畜生命价值的敬仰。此外，在“三山国王”庙内，还塑造了一尊永恒化身——雄伟壮观的地面雕像，让世人都能记住并传承这种文化遗产。
来源：《潮汕民俗大观》
作者：蔡汉铭