张道陵，中国东汉末年的一位著名道教创始人，被后世尊称为“太初教祖”。他是道教南宗的重要人物，也是著名的五斗米道（即早期道教）的创始人之一。张道陵出生于蜀郡（今四川省成都市），生活在公元1世纪左右。
张氏家族背景
张氏家族源远流长，其祖先可能与古代列国有所关联，但具体资料不详。他的父亲叫做张伯英，是当地的一个官宦之家。在那个动荡的时代，他家庭拥有一定的地位和影响力。
道术修炼
据说，张道陵自幼便对天文、地理、医学等多方面知识有着浓厚兴趣。他开始学习黄帝内经、阴阳五行学说以及巫覩仙人的神奇法术，并逐渐形成了自己的修炼体系。通过深入研究，他发明了一套独特的人间真武功法，这种功法后来被认为具有很高的修炼效益，对后来的士兵们也产生了巨大的影响。
五斗米令和三昧真言
在建立自己的宗派之前，張氏曾受命到北方平定叛乱。当时，他以“五斗米令”作为招募士兵的手段，即用一斗米作为征服敌人的誓约，使得许多民众响应其号召加入他的军队。这也是他获得大量信徒基础的一个重要原因。此外，他还宣扬“三昧真言”，这是一个结合儒释佛思想并加以改造后的新型宗教信仰体系，这对于整合不同文化元素而形成一种新的精神世界起到了重要作用。
建立南宗
随着时间推移，张氏对自己所掌握的知识进行了系统化和规范化，最终在两晋时期正式建立了南朝北朝分裂后的两个主要宗派——中正派和光明顶派，也就是今天我们说的南北二宗。而这两个支系分别又进一步发展出了不同的子派，如清净宗、上清宫等，而这些都归属于南朝部分门第，是最早的一批真正意义上的地方性拜上帝堂组织。
影响与评价
至今人们仍然对张道陵抱有一定的敬意，因为他不仅是中国历史上的一个重要人物，而且也是中国文化史上不可忽视的一笔。他不仅成功地将各种各样的思想融会贯通，还能够将这些复杂而抽象的事物转化为实用的祈福仪式，从而使得原始混沌中的无序状态变得更加有序。尽管现代学者对于他的历史形象有些许怀疑，但是在广大人民中依然是一个崇高且神秘的人物形象。