中国道教，作为世界上最古老的宗教之一，其历史可以追溯到远在公元前几千年。它以“养生”、“修身”为核心，对后世产生了深远影响。而关于中国道教鼻祖是谁，这一问题一直是学者们研究和探讨的一个热点。
首先，我们需要明确的是，中国道教并没有一个统一的创始人，而是一系列思想家、哲学家和实践者的集大成。在众多人物中，最著名的是老子（约公元前571—约公元前479年），他被认为是道家的主要思想家，被后人尊称为“道德经”的作者。《庄子》中的许多故事也与老子的生活有关，因此，他在传统上被视为一种文化象征。
其次，黄帝，也就是皇极黄帝，是另一个重要的人物。他被认为是中华民族的始祖，并且在某些版本的神话传说中，他还涉及到了医学、兵法等领域，这些都与后来的道术有着直接关系。黄帝不仅是在战国时期出现的一位崇拜对象，而且他的名字也是对太阳的一种象征，因此，在某种程度上，可以看作是一个超自然力量或宇宙秩序原则的代表。
再来，我们不能忽略了尧、舜这两位古代圣王，他们以仁爱著称，被后世奉为理想化的人格典范。他们治国平天下，以德治民，不但体现了儒家的美德，也反映出一种高尚的人生态度，这些观念在早期道教中得到了广泛应用。
此外，还有一些地方性或者较晚出现的小型宗派，它们可能有自己的创始人，如张陵（即方士）、张鲁等，但这些人的影响力相比于老子等更小，更局限于特定地区或者时间段。
最后，一直有人提出，将禹也纳入到这一类别，因为他不仅治水而成仙，而且他的行为方式和领导手法都符合早期 道家的精神。但这种观点并不普遍，有待进一步考证和验证。
综上所述，虽然没有一个单一的人物能够完全代表所有早期 道教学说的起源，但是通过对历史上的各个阶段人物进行分析，我们可以看到，那些提倡内心修养、顺应自然规律以及追求长寿永生的思想家，都对形成现代意义上的中国道教做出了不可磨灭贡献。因此，无论从哪个角度去看，他们都是推动人类精神文明进步过程中的重要角色。而对于具体的问题——“中国道教鼻祖是谁”，答案似乎更加复杂，每个人都有自己独特的地位，而不是简单地指向一个人。
