道教，亦称为中国古代哲学和宗教体系之一，其历史悠久，影响深远。关于道教的起源，一直是学者们探讨的话题。传统上认为，道教之所以被称作“老子”的宗派，是因为其创始人或重要代表人物有老子等。但具体到哪个时期、在哪种社会背景下形成，以及它的创始人是否确实存在，这些问题都需要通过历史资料来解答。
首先，我们要了解的是，“道”这个词在中国文化中的含义。在《庄子》中，“道”指的是宇宙万物运行的根本规律，它超越了时间和空间，不受任何限制。这一概念在后来的哲学思想中得到了进一步发展，被赋予了更高层次的意义，即不仅是自然界运转的法则，也包括了人的行为准则。
关于道教的起源，有多种不同的说法。一种流行观点认为，道家思想可以追溯到战国初年，而最早的一批文献记载可以追溯到汉朝。这种观点基于对《庄子》、《列仙传》等文本分析，但这些文本并没有直接说明它们所描述的事物与现代所理解的“道教”有什么直接关系。
另一种观点则认为 道家的宗派活动是在秦末楚汉争霸时期才逐渐形成起来。当时由于战争频繁、社会动荡，大量民众寻求内心平静和精神寄托，从而产生了一系列秘密结社，以修炼身体、延年益寿为目的。这类秘密结社往往与当地土神崇拜结合，使得早期道家思想与地方信仰相互融合。
至于创始人问题，由于缺乏确凿证据，因此也存在多种说法。一方面，有一些史料提及老子的确存在，他生活在公元前5世纪左右，是《太极图经》的作者，被尊奉为“老君”，但这更多是一种象征性的角色；另一方面，又有人主张如张陵这样的人物被尊为“真君”，他们创建了较系统化的地藏信仰，并且建立了一系列庙宇和仪式。
此外，还有一些学者提出，他们对于早期中国宗教活动进行研究表明，在长江以南地区有着很强烈的地灵崇拜现象，与后来的某些特定的地域性节日及习俗有关联。而这些现象又可能与某些原始部落文化相关联，所以有些研究人员将这些原始部落文化视作是东方诸民族共同祖先遗留下的文化遗产的一部分，对后来兴盛起来的地方性宗教学说的发展产生过影响。
综上所述，虽然我们无法确定一个确切答案，但是可以肯定的是，无论从何种角度看待，都不能忽视那些对早期中国宗教生活有重大影响的人物及其活动。随着时间推移，这些因素逐渐交织成现在我们所谓的大乘佛法、儒家以及其他各种形式的心灵修养方式，而其中尤以广泛流行于中华民族的心灵世界——即著名之「天宫」、「阴阳五行」、「地藏庙」的传统礼仪祭祀实践，最终演变成为今日人们认知中的「佛陀」、「孔圣」以及「清净无垢」的形态。此外，还有许多地方性的信仰，如黄帝、尧舜禹三皇五帝，以及各地山川河流皆被赋予神话色彩，将其作为自己的守护神或保护神，为人民提供安慰，同时也是人们向他求数生数死请求救济的地方。
总之，无论如何定义，或怎样去解释，那么关于这一切背后的故事及其由来，就只能依赖不断探索历史记录，看见能否找到更多线索去补充我们的知识库。如果能够这样做，我们相信将会发现很多新的发现，让我们对于这个伟大而复杂国家更加丰富我们的认识。