在中国哲学史上，道家的思想源远流长，它的发展可以追溯到很久以前，那时的智者们试图解开宇宙和人生的奥秘。老子的出现是道家思想的一个重要里程碑，但他并不是第一个提倡“道”的人。老子之前，还有许多其他人物，他们在自己的方式中探索着“道”的真谛。
一、黄帝与先天之道
黄帝，是中国古代传说中的部落联盟首领，他被认为是中华民族的始祖之一。在《史记·五帝本纪》中，黄帝不仅是一位伟大的政治家和军事家，而且还是一位深通天文、地理和医学的人物。他对自然界充满了敬畏，并尝试通过观察自然来理解世界运作的规律。
黄帝最著名的一项成就可能就是制定了一种叫做“阴阳五行”（水火土金木）的宇宙结构理论。这一理论将整个宇宙划分为阴阳两大基本原则，以及它们所产生的五种基本元素。这一点直接预示着后来的儒释道三教之间存在某种程度上的相通性，因为这些概念都涉及到了宇宙万物之间互相依存、相互转化这一基本命题。
二、孔甲与自然法则
孔甲，也称为昆吾，是另一个早期智者的名字。他生活在距今约3000年左右，这个时期正处于春秋战国时期前段。他的主要贡献是提出了一套关于社会秩序和个人行为准则的大体框架，这些准则基于对自然界平衡状态的一般认识。
孔甲强调了“顺应”，这意味着人们应该适应周围环境，而不是试图去改变它。他还主张按照每个人的才能来分配职责，以达到社会整体效率最高的情况。这一点反映出一种符合时代背景下人类对自然世界尊重与适应的心态，同时也表现出一种初步但有效的人类社会管理方法。
三、庄周与动物王国
庄周，又名庄生，是另一位非常重要的人物，他生活在公元前4世纪左右，与孔子同辈。此人以其独特而幽默的情趣著称，有时候甚至被描述得像是一个哲学上的逗比。在他的故事里，我们能看到他如何用寓言形式表达了自己对于生命意义以及宇宙运行规律的一系列思考。
最著名的是他的寓言——《齐民要术》，其中包括了很多关于农业生产等方面的小技巧，但更重要的是，它揭示了一个普遍且深刻的真理：即使是在农耕这样的具体活动中，也可以找到跟随自然节奏工作带来的最大效益。而这种跟随，不仅限于农业，更是指人们应该顺应大自然而非强求或违抗它，这点同样体现出了早期智者对于“顺从”这个概念认知的一致性。
四、老子的革命新思维
最后当然不能忘记老子，他不仅是中国哲学史上极具影响力的思想家之一，也被誉为历史上最伟大的思想者之一。他的作品《 道德经》包含了一系列简洁明快却富含深意的话语，其中提到的“无为而治”，以及形象生动的地球比喻，都展示出他超越常人的洞察力以及对人类本质和宇宙秩序深刻理解。
通过这些早期人物，我们能够看出他们共同关注的问题，即探寻那些让我们能够更加全面理解这个复杂世界的手段。而尽管他们各自有不同的视角和解决问题的手法，却总有一线连接，即那就是尊重并遵循大自然给予我们的指导原则。当我们今天回望过去，看待那些先前的智慧，我们会发现，那些简单朴素的声音其实隐藏着至关重要的事实：真正了解自身所处环境，对其保持敬畏乃至尊重，将会带来内心平静，以及更好的关系与共生。如果说现代科学已经证明很多古代观点其实并不正确，那么至少，在情感层面上，当我们再次回到那个原始纯真的境界，或许就会发现一些古人曾经走过的地方又重新变得那么亲切熟悉。