在中国哲学史上，道家、儒家和佛教是三大流派，它们各自有着不同的宇宙观、人生观和价值体系。其中，道家的代表人物主要是老子，他的思想集中体现在《道德经》中。然而，在探讨老子及其思想时，我们不能孤立地看待他，而应将其放在当时的文化背景中进行分析，并与其他两大宗派相比较。
首先，从宇宙观来看，老子的“道”是一种无形无象、万物皆有的本原力量。他认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，即从无到有，从简单到复杂，是一种渐进式的发展过程。这一点与佛教中的“空性”概念有一定的相似之处。佛教主张一切都是空性的，这意味着一切事物都没有固有实体，都来源于因缘关系。而儒家的宇宙观则更加注重人的社会角色和伦理行为，与自然界息息相关，但更侧重于人文关怀。
再者，从人生观出发，老子的“无为而治”强调的是顺应自然，不去强求或干预，以达到真正的自由和幸福。这与佛教中的止观（停止杂念，看见真实）也有类似的意境，即通过内心修炼，让身心达到平静，不被外界诱惑所动摇。而儒家的人生观则更加注重仁爱、礼仪和责任感，更注重个人的品行以及对社会秩序的贡献。
此外，在价值体系上，也存在明显差异。老子提倡的是“知足常乐”，即满足现状，不追求更多，也不因为失去而悲伤；这反映了一种超越功利主义的人生的态度。而儒家则以孔孟之辈为代表，他们提倡仁爱、忠诚等高尚的情操，并且强调个人应该通过学习古代圣贤来提升自己的品德。在佛教中，则更侧重于解脱轮回，通过八正道实现涅槃，这是一个超越世俗苦乐的精神追求。
最后，将这些不同宗派放在历史背景下考察，我们会发现它们虽然各具特色，但也并非完全隔绝。在某些时候，它们甚至会交织在一起产生新的文化现象，如民间信仰中的神仙鬼怪故事往往融合了多种传统元素，其中既可见到道家的寓意深远，又可见到儒释两家的影响。此外，当现代社会面临环境危机时，无论是推广绿色生活还是构建共存社会，都需要借鉴这些古代智慧，为现代问题寻找解决方案。
综上所述，由于历史长河中各种哲学思想不断演变交融，所以很难简单地回答如下的问题：“ 道家的代表人物是老子和谁？”其实，每一个重要人物都是他们时代的一个缩影，他们留给我们的不仅仅是一部文献，更是一份宝贵的心灵财富，对我们今天仍具有深刻启示意义。不论是在理论探索还是实际应用上，只要能够深入理解并尊敬每一位伟大的智者，其成就必将继续激励后来的人们不断前进。