家祭，作为家庭中祭祀祖先和宗祠活动的简称，是封建传统观念与文化源流的延续，也是带有迷信色彩的家族信仰活动。这种形式，在旧时较为普遍，在山西城乡都有，但在新中国成立后，在城市中已不多见，而在乡村中却至今仍有流传。
家祭包括四种不同的形式，即家祭、庙祭、墓祭和年祭。在山西境内的乡村中，如今流传的也只有这四种形式。在堂屋正中，要设家谱挂于墙上；在大范围的家祭时，则要将族谱挂于墙上正中。这张图表，上面填写辈辈先祖的名讳，按年代先后次序排列至今。
牌位高尺把，镶木座中，以木刻成方头或圆头碑状。如果是简单的碑身，则是一块木板，上书毛笔字，正面写：“显考X（姓）公讳XX（名）之神主”、“显妣X（姓）太君之神主”等字样，下款写立“神主”人儿或孙立名，背面写祖先生卒年月日。
“神主碑”，平日收藏于壁龛之中，只有遇到家祭时才取出供祭。族谱悬于壁上，“神主碑”则按辈份环列于供桌之上，这样的区分明确地显示了长辈与后辈之间的地位差异。在仪式进行期间，一般会邀请戏班子全程奏乐，为此场景增添了一份生动的情感。
家庭成员聚集在灵棚举行仪式，其中包括设定供品、焚香以及奠酒等步骤。而且，每个家庭都有一套自己的习俗，比如有些家庭还会诵读“祭文”，并向后人展示“家训”或“祖训”。
山西农村中的 家 祭 时间，一般是在春节期间、农历七月十五、中秋节或者是祖先忌日时进行。而庙 祭 通常发生在旧时代家的庙宇里，它们往往规模巨大，有些甚至一整个村庄的人都会参加。墓 祭 则是在祖先坟茔处举行，这里的习俗包括摆放食盒内装点心及酒，以及烧纸钱以示哀悼。此外，还有一种独特习惯，就是当某个人过六十寿辰、七十寿辰或者八十寿辰时，也会进行墓 祭 仪式。
每一次 的 家 祭 都需要精心准备，不仅要设置丰盛的大餐，还要备好各种菜肴和食品供奉给远去的人物。而最隆重的一次便是 年 祭 ，通常安排在春节前后的某一天，当夜晚来临，全大家庭齐聚一堂，用茶水迎接远方回来的魂灵，再围绕着丰盛的小吃享受团圆欢乐的大餐。
