道家哲学，作为中国古代的一大思想体系，其创始人和起源问题一直是研究者们探讨的话题。道家的核心概念如“道”、“德”、“无为而治”等，对后世产生了深远的影响。那么，道家哲学的确切起源又是什么时候呢？我们要从老子开始讲述。
老子是中国历史上著名的智者，被后人尊称为“先师”，他生活在春秋末年到战国初期，大约公元前6世纪至前5世纪。这一时期正值诸侯争霸、社会动荡不安之时，他通过《道德经》这部简短但深刻的书籍，传达了一套以自然界为本，以顺应天地自然法则来治理国家、修身养性的人生观和政治理念。
老子的出生地不详，但据说他曾游历于楚国、齐国等多个地方，这些经历对他的思想产生了重要影响。在流传下来的记载中，并没有明确提及老子有一个特定的学校或机构，这意味着他的思想并不是通过固定的教学方式进行传播，而是在民间口头相传，或许也有写成文本之后散布开去的情况。
《道德经》是一部集诗歌、散文和议论于一体的小册子，它由52章组成，每章都以几个字或者短句开篇，然后展开议论。全书内容围绕着“道”的概念展开，无所不包，从宇宙万物到人的行为习惯，都可以找到与“道”的关系。在这里，“道”既是指宇宙间一种不可见却普遍存在的事物，也是指人们追求的一种境界或状态。
在《易经》的注释中，有这样一段话：“夫天下百姓皆知五行，不知其所以然也；皆闻六气，不知其所以然而也。”这表明，即便当时的人们已经认识到了自然现象背后的规律，但是他们对于这些规律本质上的理解还很有限。而老子的出现，就像是给予了这个时代一个新的视角，让人们认识到应该如何更好地理解并融入这些规律之中。
随着时间的推移，《 道德经 》被广泛传颂，它对后来的儒家思想产生了巨大的影响。孔子的弟子孟轲（即孟子）就曾对《 道德经 》进行过评论，他认为孔子的仁义礼智之间，与老子的无为而治有共同点，都旨在达到一种高尚的人格状态。但同时孟轲也批评老子的教导过于简单化，将复杂的问题简化得太过粗糙。他认为这种做法虽然能够引发思考，但实际操作起来可能会遇到很多困难。
尽管如此，《 道德 经》依旧成为了一股强大的文化力量，在汉朝以后被奉作圣典之一。在汉武帝时期，由张苍松整理出版，是第一部正式印刷版文献。此后它便成了各阶层知识分子学习的心灵食粮，同时也是官僚制度中的必备读物，使得它的地位更加巩固。不过，这并不意味着所有人都接受这种哲学，因为不同的时代背景和文化氛围导致不同群体对于“无为而治”的理解差异极大。
总结来说，关于门派名称是否真正反映其创始人的意图，以及是否应当将某些作品归功于某个人这一问题，我们无法断言。但至少可以确定的是，一旦有人试图用具体形象来代表抽象概念，那么这个形象就会迅速成为其他想法和行动的一个参照点，从而形成一种特殊类型的情感联系，即使那些原始想法原本就不是为了构建这样的联系。因此，可以说，如同任何伟大的文学作品一样，《 道德 经》的价值不仅仅在于作者——即使我们现在知道许多事情——以及他/她/它们所说的内容，而更多地体现在那些能够跨越千年的语言与情感之间建立起连接之桥梁上面。