阮籍，古代人民排名中的人物，其先世虽无显赫之人，但司马昭曾求婚于其，显示出阮籍家世不凡。《世说新语》记载，阮氏为豪门大族，世代儒学，但阮籍、阮咸二系经济状况较贫困。生母寡居的艰难岁月，使得他性格孤傲。
早年文思敏捷，即八岁能属文，他喜欢弹琴长啸，以武技相辅，不仅崇尚儒家济世信念，还有独特的放达个性。在青年时期，他以儒家的贤士为榜样。
三十一岁时魏明帝崩逝后，阮籍开始对政治局势产生了转变。在正始十年期间，由于曹爽专权失政和曹氏与司马氏矛盾激化，他对社会渐渐失望，不愿深涉朝纲。太尉蒋济征辟他做官，但他婉言谢绝，并亲自送去呈报，最终被迫出仕后又病辞归。
随着政局日趋复杂，士人们避免参与政治变得普遍。尽管短暂地在尚书郎一职上任过一次，但很快因病请辞。此外，当曹爽遭到司马懿诛杀时，有人认为阮籍有远见。但是，在这一系列事件中，阮籍逐渐放弃了自己对社会的积极参与态度。他与嵇康、山涛、刘伶等人共同成为竹林七贤，与他们一起沉浸在清谈和隐逸之风中。这一阶段标志着他的个人生活方式更加偏向享受和内省，而不是政治上的介入。