我，顾颉刚，出生于1893年农历三月二十三日（阳历五月八日），在江苏省苏州市的书香世家。据我自述，我出生时祖父为我算命，命里缺土缺金，因此起名诵坤，以铭坚为字。早年，我二岁识字，六岁入私塾学习，八岁读毕四书。
随着清朝科举制度的废除，我考入长元吴公立高等小学校接受新式教育，并后来考入苏州公立第一中学堂。在此期间，我常去玄妙观旧书肆阅读，这些经历让我对中国戏剧故事的变迁有了深刻认识。
进入北京大学预科后，我开始接触到章太炎讲学，以及马裕藻国文课和沈兼士文字学课。这段时间，对我的思想产生了重大影响，让我了解到了上古有“神话时代”和“传疑时代”。
1915年因病返乡休养期间，我开始阅读康有为《新学伪经考》、《孔子改制号》，受其影响，对今、古史家的长短也有了自己的判断。此基础上，在1916年我完成了《清代著述考》，并同年夏考入北京大学文科中国哲学门。
在北大期间，由蔡元培校长聘任陈独秀、胡适教授，他们的教学激发了学生们极大的兴趣。我也在家乡搜集民间歌谣，对连带得到的风俗材料加以关注。1920年毕业于北京大学哲学部后，我成为了一位多所大学教授，并担任中山大学历史语言研究所主任、齐鲁大学国学研究所主任等职。
胡适先生对研究方法的启发，使得我认识到故事的来历和演变有许多层次，从而深入研究古书、古史。我提出“层累地造成的中国古史观”论点，在史学界引起争论，并将这些讨论编录成《古史辨》（八册）。
抗战期间，因为民族危机重重，所以逐渐侧重点转向边疆地理研究，并创立边疆研究会，同时宣传抗日。1949年之后曾任中国科学院历史研究所研究员，为社会做出了贡献，但同时也遭受过批斗，最终因为周恩来的提议被恢复工作，最终参与主持“二十四史”标点工作。
师承关系方面，有胡适先生作为我的师从，而罗尔纲、傅斯年、周汝昌等人则是我的师兄弟或同窗。在教育下的一系列重要人物中，还包括谭其骧、新晗、季羡林等人，是与我的主要弟子或合作伙伴之一，其中谭其骧专攻历史地理学，而童书业则专攻金石考古及先秦史；杨向奎则涉猎国学、中红学会及中国哲學等领域。此外还有其他众多弟子，如唐德刚专攻晚清至近代史，与吴晗共同探索明代文化事迹，也有人如季羡林，他致力于印度语言文学及佛教文化之研习者们。
生命中的每一个阶段，无不丰富着我的知识视野和专业技能，让我成为一名杰出的历史语言工作者。而最终在1979年的末尾，因身体原因渐感沉重，不幸于1980年的12月25日，因脑溢血逝世，那时已经是七十余岁高龄的人生旅途结束。但他的作品与思想仍然对后世留下深远影响。
