阮籍：竹林七贤中的典范人物，生于建安十七年，其父阮璃早逝，留下孤母和他相依为命。自幼文思早熟，八岁能属文，喜欢弹琴长啸、武技兼学。他的性格孤傲，与家境凄苦有关。他崇尚儒家济世的信念，以儒家大贤为榜样。在正始元年到嘉平元年这十年间，他对曹魏政局失望，对司马氏的态度也有了转变。
在正始前期，他不愿过多参与朝政，但在正始三年被蒋济征辟时，他以《奏记》谢绝官职，并亲自送呈，都亭请吏卒转呈。蒋济误以为他应命，便派人迎他，但阮籍已回去，使蒋济生气迁怒其椽属王默。王默恐惧，只好劝说阮籍，最终勉强出仕，不久辞归。
此次出仕虽短暂，但从他的著作中可以看出，他积极等待良机，而好的机会最终没有出现。在政治形势日益险恶时，阮籍尽力避免裹入风暴，一直到曹爽被捕后才逐渐放弃对社会的干预态度。
在正始末期，清谈与隐逸之风盛行，阮籍与嵇康、山涛、刘伶、王戎、向秀、阮咸诸人共同形成了“竹林七贤”的名号，他们以文学艺术和哲学思想著称，为当时文化界树立了高峰。