在中国哲学史上，老子的《道德经》被认为是道家思想的经典代表作，但老子并非是道家思想的始创者。老子之前，有一系列著名人物，他们对后世留下了深远影响。以下是几个重要的人物及其对道家的贡献。
庄周（庄子）
庄周，又称庄子，是中国古代伟大的哲学家、文学家，他的作品《庄子》包含了丰富多彩的寓言故事和深邃的哲理。在他的作品中，提出了“无为而治”的政治理念，以及“天地不仁，以万物为刍狗”等著名观点。他强调自由精神，不拘泥于世俗规则与束缚，这些思想极大地影响了后来的道教思想。
吴充国（吴仲素）
吴充国，是战国时期的一位隐逸，他主张淡泊明志，对外界事务持有淡漠态度。他的生活方式和价值观念，与后来流行起来的人生态度相似，被视为一种超然脱俗、自然随顺的心态。这类心态在后来形成了一个重要特征，即追求内心平静与自我实现，而不太关注外界琐事。
墨翟
墨翟，也称墨伯或墨氏，是春秋末期的一位哲学家，其理论集结成《墨经》，传至今可见其影响力。他提出了一种非常独特的人生观和宇宙观，那就是一切都是黑色，一切都应该回到黑色的本质去思考问题，这个看法可以理解为一种消极悲观主义，同时也反映出他对于人生的认知深刻。
管仲
管仲，是春秋时期齐国的大臣，与晋文公合作推翻暴君共叔段，帮助晋文公开疆拓土，使得晋国从弱转强。他以善用儒术治国闻名，但同时也倡导一种宽松放达的人生态度，如他所说：“民之从事，无过于乐。”这种乐天向上的生活态度，在某种程度上预示着日后的汉族文化中的“养性致知”。
苏秦
苏秦，战国末年的一位政治谋士，他成功地联合六国抵抗秦军，最终导致六卿联军失败。但在这过程中，他展现出的智慧和手腕让人钦佩，并且他提出的“合纵连横”的策略，为国际关系研究提供了宝贵经验。
张载
张载是一位东汉时期的大儒，他主张通过修身养性来达到个人品德完善，从而达到社会秩序稳定。这一点与孔孟之辈不同，因为张载更加注重个人内心世界，对于外部世界保持一定距离。这类内省型精神在晚唐五代时期逐渐演变成为禅宗的一个重要方面。
这些人物虽然不是单一统一体系下的成员，但是他们各自独立思考，用自己的方式探索人生的意义及宇宙间存在的问题，他们对于我们今天理解和学习老子的《道德经》提供了一个广阔的视角，让我们能够更全面地认识到中国古代智者的多样性以及他们对人类智慧发展所做出的贡献。