在宋代，理学家如周敦颐、张载、程顼等人对儒学进行了重要的发展，他们提出了“性”、“心”和“物”的概念，对后世产生了深远的影响。随着时间的推移，明代出现了一批新的理学家，如朱熹、陆九渊等，他们进一步完善并系统化了宋代理学，并将其融入到整个社会生活中。
宋明理学思想体系
宋明理学是中国古代哲学史上的一大分水岭，它不仅在理论上形成了完整的体系，而且还通过教育制度得到了普及。在这段时期内，儒家的学习重视道德修养和政治治国，而不再单纯局限于经典诵读。这一思想观念为后来的封建统治提供了合法性的依据，同时也促进了文化上的交流与融合。
理性主义精神
宋明理學强调人的天赋良能，即人们具有完美无瑕的本性，这个本性被称为“仁”。这一点体现出一种高度的人文主义精神，因为它认为每个人都有能力成为一个完美的人。这种理性主义精神鼓励人们追求内在价值而非外在权力，也对当时社会中的礼教有一定的冲击作用。
道德伦理规范
宋明理學对道德伦理规范也有所贡献。朱熹提出“格物致知”，即通过学习自然界来认识世界，从而达到道德自律。这一观点强调实践与知识相结合，不仅提高了士人的文化水平，也增强了他们对于社会责任感。
政治哲思
除了道德方面，宋明 理學也对政治哲思产生了一定影响。在朱熹看来，只有以仁爱为基础的政治才能长久地维持国家稳定。他主张君子之交，以礼待人，以此来实现社会和谐。但他的这些主张也反映出他对于封建秩序的一种保守态度，这使得他的思想在一定程度上服务于封建统治阶级。
教育改革
为了推广自己的思想，宋 明 理學家们提出了许多教育改革措施，如增加经义讲授、注重学生品行培养等。这些改革措施有效地促进了士人群体向更高层次发展，同时也是传播《大学》、《中庸》的主要途径之一，使得这些书籍成为了中国古代教育乃至整个人类历史上的重要文献。
文化传承与变革
最后，尽管如此，在实际运用过程中，由于种种复杂因素（如地方势力的抬头以及经济文化多样化），这套理论并没有完全按照预设模式运行。此间不断出现新兴力量，如文学艺术创作，以及其他宗教信仰（如佛教、道教）的兴起，都给予这个体系带来了挑战，使得传统儒家文化面临着持续变化和更新的问题。此间，最终形成的是一种动态平衡状态，让不同的派别之间可以共存互补，为后续时代留下了一片宽广而复杂的地图。