老子是中国道教的创始人，被后世尊为“道德经”或“老子的道德经”的作者，他对中国哲学和文化产生了深远的影响。老子的思想主要体现在他的代表作《道德经》中，这部作品包含了他对于宇宙、生命和人生的独特见解。
道家哲学思想
老子的思想核心在于“无为而治”，即通过不做任何努力，而能达到自然平衡。他认为世界运行遵循着一种天然的法则，即所谓的“道”。这是一种超越人类理解范围，无法用语言完全表达出来的宇宙本原。因此，人的行为应顺应这个自然法则，不去强求，也不去阻碍，以此达到内心平静与外界和谐。
“无为而治”的实践
在政治领域，老子提倡的是一种柔弱而又持久的统治方式，即使国家内部有矛盾冲突也应该以宽容和忍让来处理问题，而不是通过武力强制。这一理念后来被称为“无为”，成为后来的许多朝代帝王尝试采纳的一种政治手段，以期实现长久稳定的统治。
人生观念
从个人层面上讲，老子主张追求内心自我的清净与宁静。他认为人们应当放下私欲、贪婪和竞争，用简单朴素的人生态度去适应社会，并且寻求个人的精神自由。在这一点上，他提出了著名的话语：“知足常乐”，鼓励人们珍惜自己已经拥有的东西，从而获得幸福感。
对后世影响
尽管《道德经》的内容简洁大方，但它对整个中华文明产生了深远影响。它激发了一系列哲学运动，如先秦时期各家诸子百家的兴起，以及东汉末年到魏晋南北朝时期出现的一些文学艺术流派，如隐逸生活等，都可以看作是对《道德经》思想的一种延伸或应用。
中国道教第一人身份认定
随着时间推移，当历史学者们回顾并评价那些塑造中国文化格局的人物时，他们将 老子视作最具代表性的人物之一，因此被誉为“中国道教第一人”。他的作品成为了全身心追求真理、超脱世俗纷扰的人们精神寄托，也是他们探索自我认识宇宙意义的一个重要指引。
后续发展与流传
由于其崇高的地位及广泛影响，《Daojia》（即儒家）开始吸收一些佛家的修行方法，比如禅宗中的坐禅等，这导致了一个新的信仰体系——儒释 道三合一现象。在当代，由于全球化背景下不同文化交流，加之现代科学技术研究，使得古典智慧再次受到重视，同时也促成了各种新兴宗派出现，如白云观、新纪元学会等，它们都承载着向往古典智慧传承的心愿。