在老子之前，道家思想已经有了丰富的发展和深远的影响。这些人物不仅为后来的道家哲学打下了坚实的基础，而且对中国文化乃至世界文明产生了深远的影响。以下是几个老子之前的重要道家人物及其对后世思想的贡献。
吴充
吴充生活于战国末期，他是《列子》中著名的一位智者。在他的作品中，我们可以找到许多与老子的自然观、无为而治等概念相近的情节。吴充强调宇宙万物皆由一元之原（即“大同”）所生，主张顺应自然法则，不做人为干预。他对于宇宙间一切事物本质上都是合理无缺，这一点与老子的“天地不仁，以万物为刍狗”的观点形成鲜明对比，但都体现了一种放松心态，与外界事务保持距离的心境。
莫子
莫子，是春秋时期齐国的一个哲学家，被称作“齐鲁大圣”。他提出了以“德”、“仁”、“礼”作为社会秩序基础的政治理念，这些概念虽然与老子的简约主义和无为而治相去甚远，但也反映出古代智者的探索精神，以及对于如何维持社会稳定的思考。莫子认为，“德”是最根本的人性特质，而它又是社会关系和政治秩序之基，因此在其理论体系中，“德”的推崇很大程度上促进了儒家的兴起，对后来儒释道三教融合也有着不可忽视的地位。
庄周
庄周，又称庄子，是东周初年的一位哲学家，被誉为中国古代哲学史上的伟大巨匠之一。他代表的是一种超脱尘世、追求个人内心自由与宁静的心灵状态。这一点在他的代表作《庄子》中得到了详细展开，其中关于梦幻、形变、虚空等主题，不仅展示了一种高度抽象思维，更体现出一种超越常规逻辑思考方式，寻求更高层次生命意义，这些特点也被认为是在某种程度上影响过或预示着后来的佛教及其他宗教信仰系统。
墨翟
墨翟，即墨者，是战国时期河南濮阳人，他创立了墨氏家族，也就是著名的墨家chool。这一流派以其独到的法术论著称，并且给予人们新的认识角度，如强调非攻政策和平民化政策等，为历史提供了一个全新的视角。而其中一些核心概念如兼爱、非攻，尽管并未直接涉及到自然本性的探讨，但它们都旨在减少国家之间冲突，从而达到一个更加谐和稳定的社会状态，有助于构建一个共享资源的大型共同体，在一定程度上预示着人类文明向更加合作共赢方向发展的事迹。
苏秦
苏秦，以集诸侯兵力联合抗击楚国闻名于世，其政治策略具有极高的人格魅力以及卓越的手腕。不过，从另一个角度看，苏秦所倡导的人际交往艺术以及他那种跨地域统筹整合各种势力的能力，也让我们回想起那些试图通过柔软手段塑造自己的形象，而不是依靠暴力力量来实现目标的人类行为模式。在这个意义上，可以说苏秦并不完全属于传统意义上的道家的范畴，但他的策略却反映出一种基于理解对方心理需求，从而达成目的的手段，它们可以被解读成为一种隐含着“无欲则刚”的意涵，让我们从不同的角度审视人类如何通过多样化手段达成自身目标这一普遍问题。
孔丘（孔夫子）
孔丘，或称孔夫子，是春秋晚期的一位思想家，被尊敬为儒家的创始人。他提出五行制度——君臣父 子兄妹男女舊井無故——这是一套严格规范人的行为准则，同时也包含了一套复杂但有序化身管理制，使得整个社会结构变得既宏观又微观地有序可循。尽管如此，他并没有像其他一些前辈那样过分注重个人修养或者内心修炼，而更多关注公共伦理教育，并希望通过教育培养公正诚信守礼貌的人才。此外，由于孔孟之辱导致双方互相排斥，使得两大家族各自发展独立起来，他们各自建立起自己的宗派：儒门（Confucianism）和墨门（Mohism），分别代表不同价值取向和世界观念，为之后中国文化乃至全球文化增添新色彩、新血液，并确立他们各自独特的地位作用。
总结来说，在这些先驱人物身上，我们可以看到不同阶段不同的解决方案或策略，无论是否直接指涉到自然本性，都反映出人类为了适应不断变化环境所采取的一系列尝试。在他们那里，一方面存在着对于个人内心世界深刻洞察力的追求；另一方面，则表现出了对于外部世界复杂关系网络中的协调行动方法探索。这便使得他们留下的足迹成为未来所有相关领域探索必经之路，同时也是今天我们思考问题时不能忽视的问题集散地。