在揭阳南陇乡，人们有着一项特殊的传统——祭拜牛狮爷。据说每当春节前夕，正月初五这一天，便是牛狮爷诞辰之日。在这个特别的时刻，乡民们会举行盛大的游神活动，将牛狮爷带到各个角落，以此来庆祝这位守护者生日。而中秋佳节前夕，他们则会组织一次纸影戏表演，这不仅是一场欢乐的聚会，更是一种对牛狮爷深情致敬。
关于牛狮爷的故事颇为动人。据说，在古老的年代，有两个姓陈、程的人家居住在东山脚下的美丽小镇上。一年中秋前的某个清晨，一位十岁的小男孩，被父亲派遣到油甘山下放牧他的水牛。那时，小男孩因疲劳而睡着了，不幸地被一只凶猛的老虎袭击。大水牛挺身而出，与那只老虎展开了激烈搏斗，最终勇敢地将其撵退，并用自己的角勾起小主人腰带，将他安全送回家。此后，小男孩醒来，却被误认为是由大水牛撞死，因此众人愤怒地用铁锤将大水牛打死。这时候，小男孩才意识到了事情真相，那头壮实的大水牛其实是为了保护自己与恶虎搏斗，而非故意伤害人类。
面对这样的误解和悲剧，大多数人都感到惋惜与悔恨。于是他们决定，对那位英勇无畏的大水牛表示敬意，将其埋葬于油甘山下，并在那里筑起了一座小型神庙，用以纪念并供奉这位“战胜野兽”的英雄。在庙旁，还塑造了一个巨大的神像，以记念这一段传奇历史，这便是我们今天所说的“三山国王”庙中的著名景观——“金狗铜马银羊玉象”中的“金狗”，即代表着尊贵、忠诚和勇敢的大象般强健的大水 buffalo —— 牛狮爷。
自此以后，每逢农历初一和十五，乡民们都会前往油甘山脚下的神庙进行朝拜，并向这个伟大的守护者献上最好的礼物，以感谢它保护过他们平安的一生。而至于那场中秋前的纸影戏表演，则成为了一个传统性的仪式，让人们能够更好地回忆起那个充满传奇色彩的故事，以及它背后的深远意义。
来源：《潮汕民俗大观》
作者：蔡汉铭