在遥远的潮汕地区，有着一段关于牛狮爷诞生的神奇传说。揭阳南陇乡的人们特别是对这位牛狮爷有着深厚的情感，他们认为每年正月初五就是牛生日这一天，乡民们会举行盛大的游神活动。而在中秋节前的一天，人们还会演出纸影戏，这是一种特殊的祭祀仪式，用以向牛狮爷表达敬意。
传说古时候，在揭阳东山脚下住着陈、程两家人。有一年，当时只有十岁的小男孩陈某被他父亲派去放牧水牛到油甘山下吃草。在那里，小男孩遭遇了一个老虎，它突然从山上跳下来，直扑小男孩。大水牛见状立即保护主人的安全，与那只凶猛的老虎展开了激烈的搏斗。尽管身躯庞大，但那头勇敢的大水牛与老虎交战不懈，最终老虎倒地而死。
然而，当大水牛回头查看小主人时，却发现孩子昏迷在地，被误以为是由它撞死，因此众人愤怒之下，用铁锤将这头英勇的大水牛击杀。这时，小男孩醒来并且哭诉了真相：油甘山下的确发生了一场壮观的战斗，那头大水牛用角勾起他的腰带，将他救至家中。而当父亲和邻居看到这一幕后，只能后悔已经错杀了这只无辜的大水牛。
之后，他们便将这只受伤的大水 牛埋葬于油甘山下，并尊为“狮子”。他们筑起一座小庙供奉这个英雄般的大动物，并称其为“牲口王”。自此，每逢初一十五，乡民们都会前往这里进行祭拜，以感谢这只伟大的牲口王平安地守护过他们放牧的羊群。同时，他们还塑造了一尊神像放在“三山国王”庙中，以纪念那些英勇无畏的心灵象征——奶酪和公鸡（代表智慧和力量）。
来源：《潮汕民俗大观》
作者：蔡汉铭