老子是中国道家的创始人，生卒年份不详，但他的哲学思想在中国文化中占有极为重要的地位。老子的思想主要体现在其代表作《道德经》中，该书分为81章，简洁明了地阐述了他关于宇宙、自然、人生和治国的哲学观点。
老子的宇宙观
老子认为宇宙是一个动态变化的整体，他用“道”来描述这个世界的本质。根据老子，世界由无形而来的“道”所塑造，这种“道”超越了物质界限，是万物生成和变化的根本原因。他强调顺应自然，不争斗争，即使是在政治和社会生活中也应该遵循这一原则。
老子的生命观
在《 道德经》中，老子提出了著名的“知足常乐”的思想。他认为真正的人生幸福来源于内心的满足，而不是外界物质上的富有或权力的扩张。同时，他还提出要顺应天地之法，以达到身体健康、精神平静与内心自由。
老子的治国理念
对于如何治理国家，老子提倡的是一种柔弱而非强硬的手段。他主张以少胜多，以柔克刚。在他的看法里，一个好的君主应当像水一样，将自己的意志融入群众之中，而不是强加于人。这一理念后世被称为“水战术”。
老子的修身养性
在个人修养方面，老子主张人们要做到无欲（没有私欲），这样才能真正实现自我超脱，从而达到精神上的自由。这种境界要求人们放下对功名利禄等外部成就的心计，只注重内心的清净与平静。
老子的时代影响力
尽管历史上并没有确切证据表明一个叫做孔丘的人就是作为儒家鼻祖出现，但从历史记载来看，当时已经有人开始将自己的一套理论体系与儒家相对立，并试图成为新的知识分子阶层中的领导者之一。而这恰恰给予了后来形成的一系列反抗儒家的思潮提供了土壤，如墨家、法家等，都直接或间接受到了《道德经》的影响，最终导致了一场巨大的文化变革——汉代以后，以黄帝主义为核心的大乘佛教兴起，它们都借鉴甚至吸收了许多古代宗教信仰中的精髓元素，从某种意义上说可以视作是对当时现存各类宗教信仰的一个综合整合过程，为后世文人的思考开辟了一片广阔天地。