阮籍的先世在史书中留下了痕迹，尽管如此，他的父亲阮璃是唯一被记载的人物。司马昭曾向阮籍求婚，这一行为在当时社会中颇为罕见，因为它体现了对门第高低的重视。《世说新语》记载：“诸阮居道北，北阮富，南阮贫。”这表明了阮氏家族作为士族而非寒门出身，同时也是儒学世家的代表，但其中有两支因经济原因显得相对贫困。
建安十七年（212年），三岁的小小阮籍失去了父亲，其后他和母亲相依为命。在那段凄苦的日子里，孤傲的一面逐渐形成。这份孤傲可能与他的童年经历有关。
据史书记载，八岁时的阮籍已经能写文章喜欢弹琴长啸，对学问有着不懈追求，并且擅长武技。他崇尚儒家所倡导的大贤理念，在青年时期以之为榜样。
到达三十一岁时，当魏明帝去世并由齐王继位改元为正始元年（249年）的时候，曹氏与司马氏从合作转变成对立关系。这个变化也反映在了 阮籍态度上的巨大转变。
正始前期，由于曹爽骄奢淫逸专权导致政治局势动荡不安，使得 阮籍开始失望政局，不愿过多参与。但是到了正始三年太尉蒋济听闻其才华准备征辟他做官。然而，在蒋济未及派人迎接之前， 阮籍已经婉言谢绝，并亲自送去了一篇《奏记》以此表达他的意图。此举引起蒋济极大的误解，最终导致二人间出现误会。
随后的几年里，一系列事件使得政局变得更加混乱。当司马懿乘机迅速占据要地，将曹爽及其党羽诛杀之后，大多数人都佩服于 阮席避免裹足其中所展现出的远见卓识。在这一背景下，《晋书》记录“本有济世志”，但由于天下的乱象和名士少有的全活，使得他放弃了参与社会事务，而选择酣饮作乐作为生活常态。
最终，在这种腥风血雨气氛中，与嵇康、山涛、刘伶、王戎、向秀、周岐等一起成为竹林七贤，以清谈隐逸著称，是他们共同创造的一个时代象征，也是人们对于一个时代文化精神的一种传承和延续。
