在漫长的历史岁月中，中国的宗教文化层出不穷，每一门派都有其独特的起源和发展。道教作为中国最古老而又深远影响力的宗教之一，其始祖被广泛认为是老子，也就是道德经的作者。
关于老子的身世，有着多种说法，但最为流行的是他名叫李耳，在周代时期活跃于东周初年。他以其超脱世俗、崇尚自然、倡导无为而治等思想，成为了后人尊敬的一代智者。《道德经》这部著作，以简洁明快的话语阐述了“道”的概念，即宇宙万物的本原和运行规律。
然而，这个问题却引发了许多讨论：如果说老子是道教的始祖，那么他的思想又是如何影响并形成现代意义上的道教呢？其实，这一点可以从两方面来理解。一方面，老子的哲学思想对后来的修炼方法产生了直接影响，比如内丹术和外丹术，它们都强调通过修炼达到通天达地、实现长生不老。这背后的理念正是来自于《道德经》的“虚无”与“实物”相结合，以及“阴阳五行”、“八卦”等概念。
另一方面，从文化传统上看，当时的人们开始将这些哲学思想与现实生活中的民间信仰相结合，如借助符咒、神灵力量来解决生活中的困难或疾病。这一过程中，不断演化出了丰富多彩的仪式活动和信仰体系，最终形成了我们今天所说的道教。
因此，无论从哪一个角度去探索，都能发现 老子及其《道德经》的巨大影响力。在这个意义上，可以毫不夸张地说，虽然有其他人物也被视为某些分支或者流派下的重要人物，但在整个宗教学界公认的情况下，老子确实可以被称作是现代汉族社会所接受的一般性意思上的" 道教之父" 或 " 道家之祖"。
