道家学说，作为中国古代哲学体系中的重要组成部分，其创始人是老子。老子生于春秋末期，卒于战国初年，他的主要著作《道德经》被后世广泛传诵，是研究道家思想的重要文献。
老子的生活环境与背景
老子出身在一个政治和社会动荡的时代——春秋末期。那个时期，由于诸侯之间不断争斗和内忧外患，国家频繁更迭，这种动乱环境对老子的思想产生了深远影响。在这样的历史背景下，老子提出了“无为而治”的治国理念，与当时流行的强调权力、战争等观念形成鲜明对比。
道家的基本概念
道，即自然界中的一种本原力量或法则，它超越了人的认识和理解，同时又包含一切存在物。这一概念对于理解世界有着深刻意义，因为它意味着事物都是由一种普遍规律所统治，不论是天地万物还是人类社会。
老子的政治理想
老子提出的“无为而治”并非主张不参与政治，而是在一定条件下进行最小干预，以保持社会秩序。他认为真正有效的领导应基于顺应自然、顺从民意，并且减少政府干预，以达到最大化效率和稳定性的目的。这种思想在今天仍然具有很高价值，对现代管理科学也有启发作用。
人生观与伦理观
《道德经》中的人生观倡导追求平衡、简朴以及内心之静默。当下的快乐不是通过追求欲望得到，而是在放弃那些无法控制的事情之后实现。至于伦理方面，老子提出“己所不欲施以人，也勿施以犬”，即不要做自己不愿别人做的事，也不要让动物做这些事。这反映了他的人性尊重及同情心强烈的心态。
与其他哲学派别关系
相比儒家强调礼仪规范，以及墨家注重法制严厉等不同哲学派别，道家的“无为”思想显得格外独特。而且，与孔孟之辈主张修身齐家治国平天下的儒家截然不同，在文化语境上也形成了一种对立面。此外，与庄周（庄子）的自由精神相比较，则展现出两位大师各自独立思考的情怀。
后世影响与评价
虽然在古代并未建立起专门宗教信仰，但《庄 子》的作者庄周受到了大量关于他的作品翻译者的关注，这些翻译使得他的理论进入了西方文明领域，并极大促进了东方智慧与西方智慧交融。在近现代以来，一些国家特别是日本，将这些哲学引入到他们自己的文化实践中，如日式茶艺等，都体现了这一点。此外，《易经》中的阴阳五行也是受到某程度上的影响，有助于我们更好地理解宇宙间微妙联系之间存在着谐和美好的循环模式。