社会阶层的形成
在古代，人们根据其出身、财富、地位和职能被分为不同的社会阶层。这些阶层通常包括君主、贵族、大臣、士人、小商贩以及农民工匠。这种等级制度体现了古代社会对权力和财富的高度集中，以及对个人身份和地位的强调。
等级划分的标准
不同地区和文化背景下，对于如何划分社会阶层有着不同的理解。在中国历史上，按照五行（王公将相士庶）来划分，而在欧洲，则是基于封建领主制度，将整个社会划分为三大支柱：教会贵族军事。这些标准不仅决定了一个人在社会中的位置，也影响到他们获得资源和机会的大门是否敞开。
人口普查与税收管理
为了更好地控制人口并确保税收收入，许多国家都进行过人口普查。在这样的过程中，不同的人群被分类，并根据他们所占的地位来确定应纳多少税款。这意味着对于那些处于较低等级的人来说，他们需要承担更多的经济负担，这进一步加剧了贫富差距。
教育作为晋升途径
教育曾经是摆脱某些社交限制的一个途径，但这并不适用于所有人。在一些文化中，只有特定的社交团体才能享受到高质量教育。而且，即使能够接受教育，那么也必须遵循严格规定的一套课程内容，这样做实际上巩固了既有的权力结构。
传统习俗与礼仪规范
礼仪规范是一种强化等级观念的手段，它要求每个人的行为符合特定的规则，以此区别不同阶层。例如，在中国，服饰颜色就可以明显标示出一个人的身份。而这种规范不仅限于日常生活，还扩展到了宗教仪式或其他公共场合，使得每个人都知道自己的位置以及应该遵守哪些规矩。
社会流动性问题
尽管有些情况下通过勤奋工作或者偶然事件，一些个体能够从低下的状态提升至较高的地位，但整体而言，古代社会对于个人间移动性非常有限。此外，由于法律法规保护的是已经存在的地位，而不是平等原则，因此即便有一部分人尝试改善自己的状况，他们往往也无法逃避长期以来根深蒂固的排他性机制。