在中国哲学史上，道家是以老子为代表的思想体系，它的产生和发展是一个漫长而复杂的过程。老子之前，有一系列智者，他们对宇宙、人生持有独特的看法，并尝试探索宇宙之谜。这些先贤们留下了丰富的文化遗产，为后世提供了宝贵的精神食粮。
首先，我们要提到的就是黄帝，他被认为是中华民族的共同祖先，也是古代中国政治、军事、科技等多方面成就显著的人物。他不仅制定了一套完整的人类社会制度，还发明了许多有益于人类生活的小技艺，对后来的道家思想产生了深远影响。
接着，是尧舜两位圣君，他们以仁爱之心治理天下，以德治国，得到了民心所向。这两位君主对于道家的“无为而治”这一原则有着很深刻的理解，他们通过自己的行为展示了一种超越个人私利，为了国家和人民着想，从而实现和谐社会的一种领导方式。
孔子的弟子颜回，在孔子的教导下也展现出了与道家的理念相近的情怀。他曾经问孔子：“夫子何为？”孔子回答：“吾欲速达于至善，不忍师焉。”这句话体现出一种追求内在完美，不依赖外界帮助的心态，这正是道家修身养性的一大核心观点。
到了战国时期，一些哲学家开始探讨更深层次的问题，如庄周（庄子）他对生命意义进行了广泛地思考，他提出的“无我”的概念，与老子的“无为”也有相通之处，都强调的是超越个人的束缚，达到一种自由自在的心境状态。
此外还有墨翟，他提出“非攻”的理论，即国家之间应该互不侵犯，以维护各自独立自主，这与老子的“止乱反正”，即停止战争和纷争，而采取顺应自然规律的手段也是相似的观点。在这里我们可以看到，无论是在政治上还是伦理上的思考中，都存在着寻求平衡与谐和的一个共同目标，这也是道家的重要内容之一。
最后不得不提的是列御寇，他虽然不是一个著名人物，但他的《列御寇集》中的很多思想内容，比如对自然万物本质不可知，以及人生的短暂且虚幻，对后来的道家思想产生了重要影响。而这种对于人生本质认识以及如何面对死亡这样的问题，也都是现代人们常常关注的话题，因此它具有很高的现实意义。
综上所述，老子之前就已经有一批智者他们通过自己的思索和实践，为建立一个更加公正、合理、充满智慧的人间世界做出了巨大的努力。他们留下的思想遗产，不仅给予我们启示，更让我们从历史中汲取营养，使我们的今天更加丰富多彩。