在中国道教中,神仙的谱系极为繁杂。《太平经》将“神仙”分为六等,而《位业图》则分为七个“神团”。张君房的《云笈七笺》更是将“神仙”分为十个等级,最高的是“三清”、“四御”,最低的是“城隍”、“土地”。这些分类经过南北朝至唐宋时期的长期演化才逐渐定型。
首先,在南北朝时期,“三清”——元始天尊、灵宝天尊、道德天尊被确立为至尊地位。北宋时期,则抬高了玉皇大帝的地位,使之成为天界最高神,“四御”的首领,从而形成了“三清”、“四御”的并驾齐驱体系,这一体系到今天依然传承不息。“三清”是教门之尊,“四御”是三界之尊,他们共同统率着天上、地下、阴间所有大小神仙们,共同构成了具有中国本土文化特色的“神仙世界”。
为了便于传播,早期道教并不供奉具体形象的 神像,但后来为了方便信徒崇拜,便开始塑造和供奉各种形象。在北魏寇谦之主持下,可能出现了第一批道教造像;到了北宋真宗时期,大规模的道教造像普及开来。大型道观中,如有“天尊殿(或曰‘三清阁’)以及‘四御殿’必不可少,其它各类 神仙 的塑像是根据不同地方历史和地理特点而有所差异。
在重要位置单独建有老君或者称作斗母祖师的人物形象,其中老君常盘腿坐姿,一手倚几,一手抚膝,对前方微笑,有着慈祥可亲的一面。而在其他地点,由于地域因素,不同的地方会选择不同的主要对象进行供奉。
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总结来说,无论是在古代还是现代,中国人对于那些代表宇宙力量和自然秩序的人物充满了敬畏与追求。通过对这些人物及其故事的深入研究,我们不仅能够理解其背后的文化意义,更能发现其中蕴含的问题意识,比如对自然灾害、疾病等现实问题的心灵共鸣。这也是我们应该从史料中学习到的智慧之一,即使是在科技高度发达的今天,也要保持一种开放的心态去理解人类文明发展历程中的每一个环节,并从中汲取营养,为自己的生活寻找指导。