道家的创始人及其历史背景
道家思想的创始人被普遍认为是老子，他在公元前6世纪左右生活，著作《道德经》是中国古代重要的哲学文献。老子的出生地和具体生平信息不详，但他对中国文化产生了深远影响。他的思想强调顺应自然、无为而治、性本善等概念，对后来的儒家、佛教甚至西方哲学都有所启发。
老子的核心理念：道
在《道德经》中，老子提出了“道”的概念，它不仅仅是一个抽象的原则，更是一种宇宙万物运行的基本法则。老子认为：“道常无为而无以为；恒有得失，而施之于天下。”这表明了“道”即使没有任何主动行为，却能够带来一切变化和规律化。在这个意义上，“道”可以看作是万物生成发展不可或缺的一种力量。
无为而治：政治理念
老子的政治思想主要体现在他的“无为而治”理论中。他认为君主应该以身作则，保持自己的清静，不去干预民间的事务，以此来达到社会秩序稳定。这一理念在战国时期中国实行，无疑给予了当时纷乱复杂的国家局势带来了相对安宁。但这种理念也面临着实际操作中的困难，因为它要求领导者具备极高的心智水平和自我约束能力。
性本善：伦理观点
另一个重要方面是老子的伦理观点，即性本善。他认为人的本质就是好的，只要人们能够顺应自然，不去扰乱自己的内心世界，那么就能实现个人的完美状态。这一点与孔孟之辈主张通过教育培养仁义礼智信等品质形成鲜明对比，但两者的共同点也很明显，都强调了个人修养对于社会秩序稳定的重要作用。
道家的实践方法：养生与内丹术
除了理论上的贡献，老子还留下了一些关于如何把他的哲学应用到日常生活中的建议，如养生保健，以及更进一步的手段如内丹术。在这些实践方法中，我们可以看到一种追求长寿和超脱尘世烦恼的心态，这也是许多现代人寻找精神寄托和身体健康的人们所关注的话题之一。