在古代，火神祝融被尊为南方民族的先祖代表，他是中国两大族群（神农·黄帝）祖先中的一个。据传，祝融氏沃土荆元人，继承了轩辕氏（不是黄帝）的王天下之位。在年轻时，他听闻广寿老人的存在，这位广寿老人不耐尘凡世，居住于深山中。于是，祝融前往请教，并得到广寿老人的指导。
广寿老人告诉他，将会成为君主天下，但那时还不是修真的时候。他将传授祝融尸解秘法，以便圆满世间时刻归葬衡山。后来，当祝融掌管人间的火事时，便常乘两条龙在空中巡游。
根据民间信仰，有关火的神祇有二位，一是火德星君，另一是灶君爷（灶神）。灶神存在于炊食之地，而火德星君则存在于任何有火之处。民间俗信的火神包括祝融、燧人氏及回禄等，其中以祝融和燧人氏最为出名。
传说中的回禄曾帮助蚩尤作战，并放出毕方鸟百头烈焰，将黄帝军队烧伤一半。此后，“回禄之灾”就指代了大规模的自然灾害，如洪水、雷电或更大的暴风雨。
由于对用途和控制力有限，对人民生活影响巨大的“祝融肆虐”被视为一种极端危险的情形。相反，“成熟万物”的能力使得人们崇拜并尊敬这位古代圣贤。
至今，在湖南省衡山县还有纪念这位古代圣贤的地方，那里有一座著名寺庙福严寺以及多个其他文化遗迹，如藏经殿和方广寺等，它们都与南岳四绝相关联，为的是展示其丰富而独特的地理景观和文化价值。
值得注意的是，与其他四岳不同，由于气候条件较好，以及众多奇花异草终年翠绿，因此称衡山为“南岳独秀”。
