张道陵，字玄真，是东汉末年著名的道教创始人之一，也是太平道（即太平真君）之祖，被后世尊称为“太上老君”。
出生于公元34年，他的家族原籍在今江苏省宜兴县，但他的出生地则有多种说法，一些史料记载他出生于广州，有说法认为他是在长沙或其他地方。
张道陵在青年时期就对外界事务感到厌倦，不愿意参与朝廷政治，因此选择了隐居山林，潜心修炼。他通过长时间的苦行和内心追求，最终悟到了天地万物的一切奥秘，并创立了自己的宗派——太平真君宗。
太平真君宗以其独特的修炼方法和理论闻名，其中最著名的是“五禅七论”，这是一套完整而系统的修炼方法，它要求信徒通过五种不同的禅定来达到精神上的超脱，同时通过七个主要论点来理解宇宙与人的关系。
张道陵不仅是一个哲学家，更是一个组织者，他创建了一个庞大的宗派体系，包括一系列仪式、禁忌以及一套严格的人物分层制度。他的弟子遍布各地，他们将张氏的思想和实践推广到四方，使得太平真君宗迅速发展成为当时最具影响力的民间宗教之一。