阮籍，中国古代名人中的一个重要人物，他的先世虽不显赫，但他的家族被认为是士族之一。《世说新语》中提到，阮氏是一门豪门，大族，且有儒学之风。不过在阮籍和他弟弟阮咸的时代，他们家境较为贫困。
从小，阮籍就展现出了过人的文思和武艺。他八岁时，就能写出流畅的文章，而且喜欢弹琴长啸，对学问极具热情。在他年轻时，他崇尚儒家的理想主义，并以大贤为榜样。
三十一岁时，当魏明帝去世后，齐王即位并改元为正始元年（249），这段时间内曹氏与司马氏从合作转向对立，而阮籍也发生了态度的大转变。在这一期间，他拒绝了太尉蒋济的征辟，并撰写了一篇《奏记》婉言谢绝。
尽管如此，在正始五年之后，由于司马氏与曹氏之间矛盾日益激化，政局变得越发动荡不安，在这种情况下，许多士人们都选择避免参与政治。阮籍也是这样做的，他曾短暂地担任过尚书郎，但很快因病辞职，又被曹爽征辟，最终仍然拒绝赴命。
一年后，当曹爽遭到司马懿诛灭时，不少人都佩服阮籍预见到了这一局势。随着时间的推移，在天下多故、名士少有的形势下， 阮籍放弃了自己对社会的积极干预，与嵇康、山涛、刘伶等人共同成为著名竹林七贤，以清谈隐逸生活闻名于世。
