在19世纪，随着工业革命的兴起和社会变革的加剧，一种新的文学思潮逐渐形成，这种思潮被称为“道法自然”（Laissez-Faire）。这种思想强调政府不应该干预市场经济，而是应该允许经济自发地发展。这个理念并不是特指19世纪，它其实是一个历史上的长河，但是在那个时期，它对文学产生了深远的影响。
首先，“道法自然”的思想与浪漫主义运动紧密相连。浪漫主义者认为，人类的心灵和自然界都是无限多样化、不可预测的，因此他们反对启蒙时代理性主义和科学管理论。小说家们通过描绘大自然中的自由之美来表达对人性的尊重，对个人自由的追求。在这样的背景下，“道法自然”成为了一个重要的情境设定，也是作者探讨个体与社会关系的一个角度。
其次，“道法自然”的概念也反映在小说中对于商业活动和资本积累的情节上。在19世纪，工业革命带来了巨大的财富分配不均，同时也引发了关于工人的待遇、工作条件以及企业家的权力等问题。这一时期的小说作品，如查尔斯·狄更斯的《雾都孤儿》、《双城记》等，都深刻揭示了“道法自然”下的社会现实，以及由此产生的问题。
再者，不少作家利用“道法自然”的概念来探讨个人的内心世界。在艾萨克·梅里维尔的小说《白鲸》（Moby-Dick）中，主角阿哈船长执迷于捕杀白鲸，其狂热追求似乎是一种无意识却又无法抗拒的人类本能。而这正好体现了“顺其自然”，即人们在追求目标过程中所表现出的盲目或机械行为。
此外，在美国南北战争后的美国，小说家如马克·吐温则以幽默讽刺的手法批判当时社会状况。他笔下的人物往往是那些试图通过各种手段获得成功，却最终因自己的傻气而失败的人物形象，这些角色很好地展现了一种超脱事务，无为而治的心态，即使是在纷扰复杂的大都市生活中也是可行且有益的话题。
最后，不得不提到的是玛丽·雪莱的小说《弗兰肯斯坦》，其中主人公维克多博士创造出了生命，但他忽略了生物伦理学的问题，最终导致怪物逃跑并开始报复他的创造者。这部小说可以看作一种警示，即没有适当法律和伦理规范作为约束，没有实际行动去遵循这些原则，只会导致混乱，并最终可能造成灾难。如果从另一个角度看，这样的故事也是讲述一个人如何因为过于自信而忽视规律，从而遭受惩罚的一种寓言性质的叙述，是一种间接但明显地提倡遵守天然秩序和规律，而不是仅仅依靠个人意志去左右一切事件的情况。
总之，在19世纪，“道法自然”的思想渗透到了各个层面：它影响了浪漫主义文学中的主题选择；它塑造了一系列反映工业革命后果的小说的情节；它让读者思考人类内心世界中的冲突与平衡；它还用幽默讽刺的手段批评当代社会问题；最后，它以隐喻方式提出伦理学上的警句。因此，可以这样理解，当我们谈论“道法自然小說”，我们其实是在探讨一系列关于人生哲学、文化价值观以及历史环境互动之间关系的问题。
