在中国历史上，宋明理学是指从北宋至明朝初年发展起来的一系列哲学思想，它对后世产生了深远的影响。宋明理学以孔孟之道为基础，吸收了佛教和道家的精华，对传统儒家思想进行了系统化、理论化和实践性地推广，使得儒家思想成为中国封建社会的主流文化。
首先，宋明理学强调“仁”、“义”的重要性。在这个时期，“仁”被看作是天人合一的根本原则，是人的本质特征。而“义”则是根据自然法则来规范人类行为的准则。这些观念通过教育和礼仪等形式，被普及到社会各个层面，从而形成了一种整体性的价值观念。
其次，宋明理学注重个人修养与国家治理相结合。它认为只有个人心存大爱、自我完善才能做到君子；同时，只有君子才能担负起国家兴衰的大任。这一点体现在朱熹（朱元晦）的“格物致知”理论中，他提倡通过学习古代经典来了解宇宙万物，从而达到内心世界的清净与平静。
再者，宋明理学还强调“礼”的作用。在这个时期，“礼”不仅仅是一种外表上的规矩，更是一种内在的心态和品德要求。例如，在张载（张栻）的《正蒙》中，他提出：“非礼勿视，不礼勿听，不礼勿言。”这种讲究内部精神状态与外部行为相结合的观点，对当时乃至后来的政治生活产生了重要影响。
此外，宋明理學也极力提倡文官制度，并将其作为维护社会秩序和实现政治稳定的主要手段。在这一过程中，它继承并发扬了孔子的“三公九卿”，即政府机构中的最高官员应由贤才担任，以确保政权合法性和效能。此举不仅加强了中央集权，也促进了一定程度的人才选拔机制改革。
最后，随着时间推移，这一体系逐渐演变成一种更为严格、系统化的地位阶层划分体系，即所谓的科举制度。这一制度虽然带来了某些弊端，如过度追求书卷功夫，但它也确保了一定的士人群体能够参与到政治决策中，为朝廷提供智慧指导，同时培养出大量具有较高文化素养的人才，这对于增强国家凝聚力、提高行政效率都具有积极意义。
总结来说，宋明理學以其独特的情怀、丰富内容以及实践导向，为中国古代哲思提供了一股动力，不断推动着中华民族前进，其影响至今仍然显著可见。
